A nukleinsavak rengeteg nukleotid egységből épülnek fel.

A felépítésükben három alkotórész különíthető el:

- cukor (pentóz): lehet ribóz vagy dezoxiribóz

- foszforsav

- nitrogéntartalmú szerves bázis: lehet purin- (felső sor) vagy pirimidinvázas (alsó sor)

Az uracil, a timin és az adenin kettő, míg a citozin és a guanin három hidrogénkötés kialakítására képes.